1. C'est grâce à
cette page de l'élevage Lilac Wind, dans laquelle figure le tableau des Twins, que j'ai découvert la race du chien.
Lilac Wind précise qu'il s'agit d'un
deerhound fauve avec un masque noir.
Le chien des jumelles Hoare est donc un
lévrier écossais, autrement dit un
Scottish Deerhound, dénommé en français seulement
Deerhound.
Deerhound signifie
chien de chasse au cerf, les ancêtres de ces chiens ayant été principalement utilisés en Écosse pour chasser le daim et le cerf. Comme tous les
lévriers, les
Deerhounds ont été sélectionnés par les chasseurs éleveurs en fonction de leurs aptitudes à la poursuite du gibier, que ce gibier soit le lièvre ou de plus gros animaux tels les cervidés.
Contrairement aux
chiens courants qui chassent en meute en flairant la piste de l'animal qu'ils finiront par encercler, les
deerhounds chassent à vue et n'utilisent pas leur odorat pour rattraper l'animal qu'ils poursuivent et parviennent à happer en pleine course.
Notez bien que si j'aborde ici un sujet aussi controversé que la chasse, c'est uniquement à titre informatif. J'aime trop les animaux pour apprécier ce "
sport" et je n'ai absolument aucune sympathie pour les personnes qui le pratiquent.
Une certaine
Mrs P.M. Hoare figurant dans les archives de pedigree de
Kilbourne Deerhounds cette mention m'incite à penser que le
deerhound présent sur le portrait des jumelles devait être
un chien de compagnie appartenant à la famille Hoare, plutôt qu'un chien de chasse.
Sans doute participait-il à des
expositions canines, ainsi que cela se pratique couramment depuis que
la reine Victoria a mis cette race à l'honneur.
La reine Victoria aimait beaucoup
ses animaux de compagnie. Parmi eux,
Hectorétait un
deerhoundbringé. Il est représenté ci-dessus devant
Nero, un
greyhound noir et blanc.
*****
2. Lorsque j'ai vu le portrait des
Twins pour la première fois, je me suis interrogée sur la nature du costume de
Kate et Grace.
Portent-elles, ou non, un costume de chasse ?D'après les informations que j'ai recueillies dans
ce document, au début des séances de pose les jumelles étaient en
costume d'équitation. Pour une raison demeurée inconnue, à un moment donné au cours de ces séances qui se sont échelonnées sur plusieurs mois, elles ont revêtu les tenues qu'elles portent sur le tableau achevé et qui ressemblent à celles des
amazones de l'époque victorienne.
Au vu des images contenues dans
l'album de Kate, il me paraît peu probable que
Kate et Grace aient participé à des chasses à courre. Cependant, l'objet que
Kate tient en main n'est ni une laisse, ni une cravache...
![]() |
| ...c'est un fouet de chasse |
Tout comme la
trompe de chasse et le sifflet, le
fouet de chasse (
hunting whip) est un instrument de
vénerie. Lorsque les chiens courants sont trop excités et risquent de se battre entre eux, le
piqueux fait claquer son grand fouet au-dessus de la meute pour la ramener au calme. Le fouet sert également d'instrument de communication : tenu verticalement il immobilise les chiens et quand
le maître d'équipage abaisse son fouet, les chiens s'élancent à la poursuite du gibier.
Très semblable à celui de Kate, le
fouet de vénerie de l'époque victorienne qui est reproduit ci-dessous réunit deux accessoires en un. En guise de pommeau, il possède un
sifflet destiné à rappeler les chiens. À l'inverse du sifflet,
ce genre de fouet à courte flotte est utile au cavalier pour écarter les chiens qui viennent trop près des sabots du cheval.
John Everett Millais a peint les jumelles Hoare devant
le mur d'un jardin, ce qui cadre mal avec un éventuel retour (ou départ) de chasse.
Le fouet et les costumes me semblent être les accessoires d'une
mise en scène conforme au goût de la gentry pour les sports de plein air (tels l'équitation et la chasse à courre) qu'il était de bon ton de pratiquer.
*****
3. Tel qu'il est placé,
pile au dessus de la tête du chien,
le mouchoir dépassant de la poche de Kate semble un ajout uniquement destiné à attirer l'attention du spectateur sur le chien qui,
sans ce détail incongru, aurait tendance à se confondre avec l'arrière plan.
À moins que ce mouchoir soit un langage secretsignalant que la jeune femme cherche un mari...*****
Après avoir évoqué les aptitudes cynégétiques du
Deerhound, passons maintenant à ses qualités d'
animal de compagnie.
Lors d'une exposition du tableau de Sir Millais à la Grosvenor Gallery en 1878, un critique du
Times a comparé les jumelles Hoare à deux
Maid Marian, aussi fraîches et proches de la nature que si elles avaient passé leur enfance à courir entre lande et forêt.
De
Maid Marianà
Ivanhoé en passant par
Robin des Bois, il n'y a qu'un pas de trois ans séparant les deux romans. Ce pas franchi,
Ivanohé nous amène directement à un grand amateur de
deerhounds,
Sir Walter Scott.
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Sir Walter Scott and Maida
Scott Memorial, Édimbourg |
Célèbre écrivain et poète écossais,
Walter Scott a toujours aimé les animaux. Nombre de chevaux, de chiens et même de chat(s ?) l'ont accompagné tout au long de sa vie. La majorité de ses portraits représentent Scott avec au moins un de ses
amis canins. Parmi eux, les
deerhoundsétaient ses préférés. Deux d'entre eux sont passés à la postérité :
Maida, dont il a écrit qu'elle était «
a most perfect creature of heaven» et
Nimrod, qui figure sur quelques tableaux.
Avec une jambe handicapée par les séquelles d'une poliomyélite contractée dans l'enfance, Walter Scott ne se déplaçait dans la nature qu'à cheval. C'est de cette manière qu'il chassait de temps à autre le lièvre en compagnie de
Maida. Scott raconte
dans cette page (en anglais) une
amusante anecdoteà ce sujet.
Sir Edwin Henry Landseerétait un ami de Sir Walter Scott. Il a illustré ses romans et il fréquentait la demeure de l'écrivain depuis 1824, année durant laquelle il a découvert et exploré les hautes terres écossaises. Sur la gravure reproduite ci-dessus,
Maida est représentée en chien de berger des Highlands.
De nature, Scott n'était guère attiré par les
chats, mais
Hinse of Hinsefeldt l'a réconcilié avec la
gent féline. On le voit ci-dessus,
Walter Scott aimait écrire en compagnie de son chat tigré.
![]() |
A scene at Abbotsford
Sir Edwin Landseer - 1827
Tate Britain (lire la notice) |
Pour le portrait de
Maida et Nimrod (les deux
deerhounds de Walter Scott) reproduit ci-dessus, Sir Edwin Lanseer a conçu une mise en scène évoquant à la fois les ancêtres chasseurs de cerfs des deux chiens et le décor d'
Abbotsford, cette demeure néo-gothique édifiée par Scott qui était aussi un grand amateur d'antiquités médiévales. Sur ce tableau (post-mortem en ce qui concerne
Maida) le tout jeune
Nimrodsemble veiller sur une
Maida très affaiblie et proche de sa fin.
Maida est morte en 1824 et elle a été enterrée à la porte sud d'Abbotsford.
Une pierre tombale la représente veillant pour toujours sur la demeure de son maître.
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Charlotte Hope-Scott et Mary-Monica sur la tombe de Maida à Abbotsford
(la petite-fille et l'arrière-petite-fille de Walter Scott)
Descendance de Sir Walter Scott |
Après
Maida,
Nimrodà pris la relève, mais sans jamais occuper la place de
la plus parfaite créature des cieux dans le cœur de Walter Scott.
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High Life (portrait de Nimrod adulte)
Sir Edwin Landseer - 1827
Tate Britain (lire la notice) |
*****
Autre écrivain ayant eu un
deerhound comme compagnon de vie,
Karen Dinesen, plus connue en tant que baronne
Karen von Blixen, l'auteur de
La Ferme Africaine.
![]() |
Karen avecPania son Scottish deerhound
en Afrique, aux alentours de 1920 |
Dans
Out of Africa, le film issu de
La Ferme Africaine, c'est Meryl Streep qui tient le rôle de Karen Blixen. Par contre, on ignore le nom du
deerhound qui joue celui de
Pania.
![]() |
| Meryl Streep et un deerhound, dans Out Of Africa |
Toujours au cinéma, il est amusant de retrouver le
deerhound auprès de
Fergus, le royal paternel de
Merida. Héroïne de
Rebelle,
Merida est une princesse écossaise au tempérament récalcitrant, elle préfère vivre dans les bois plutôt que de demeurer tranquillement au château.
Rebelle (Brave en VO)
*****
En tant qu'animal de compagnie, le
deerhound contemporain est d'un caractère
calme et docile.
Très dévoué à son maître, il s'efforce toujours de le satisfaire. Cependant, le
deerhound n'est pas un chien de garde. Il est
fidèle, mais il est aussi
très sociable, il serait bien capable de faire ami-ami avec les cambrioleurs !
Si vous envisagez de choisir un tel chien comme compagnon, n'oubliez pas que ses antécédents de chasseur se manifestent pas un
grand besoin de courir. Il est impératif qu'il ait au moins un jardin à sa disposition. Même s'il se plait à dormir devant la cheminée, le
deerhound n'est pas un chien de salon.
![]() |
Camarades
Herbert Dicksee |
Pour qu'il soit heureux, son maître doit avoir l'envie et la possibilité de l'emmener régulièrement dans des espaces verts suffisamment étendus pour lui permettre de s'ébattre librement. Vous trouverez une description complète du
deerhound et de bons conseils
dans cette page. Pour vous faire une idée de son
tempérament sportif, rien ne vaut
une bonne vidéo.
Avant de terminer
voici encore quelques belles images de ce chien magnifique
![]() |
Patience
Herbert Dicksee |
![]() |
Portrait d'une femme avec un chien
Alfred Stevens
(localisation inconnue) |
![]() |
Le poids des ans
Andrew Scott Rankin - 1921
Perth & Kinross Council |
