Au XIXe siècle, il y eut dans
le monde littéraire russe une véritable
cascade de duels. Un peu à la manière des
matriochkas, ces
poupées russes s'emboîtant l'une dans l'autre, ce fut littéralement
une mise en abyme de duels,
entre les héros de romans et leurs auteurs. Et la
matriochka contenant toutes les autres fut un membre de la très célèbre
famille Tolstoï.
Fédor Ivanovitch Tolstoï (1782–1846) dit "L'Américain"La vie et le caractère du comte Fédor Ivanovitch Tolstoï ont inspiré plusieurs auteurs russes, tels Pouchkine, Lermontov et Léon Tolstoï, son petit-neveu.
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Comte Fédor Ivanovitch Tolstoï, jeune
(artiste et localisation inconnus) |
Surnommé "
L'Américain" en raison d'un séjour en Alaska,
Fédor (ou Fiodor) Ivanovitch Tolstoïétait doté d'un caractère exécrable et d'une force physique considérable. Il a laissé à ses contemporains le souvenir d'un aristocrate excentrique, ombrageux et sans scrupules. Un Don Juan, joueur, tricheur, querelleur et violent, qui a reconnu, à la fin de sa vie, avoir sur la conscience la mort d'au moins
onze hommes tués en duel.
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Comte Fédor Ivanovitch Tolstoï, âgé
K.-H.-F. Reichel - 1846
(localisation inconnue) |
Tolstoï L'Américainétait le grand-oncle de
Léon Tolstoï, qui l'a connu durant son enfance et son adolescence et qui l'a décrit plus tard comme
un homme à la fois criminel et séduisant. Au préalable, avant même la naissance de Léon Tolstoï, le grand poète russe
Alexandre Pouchkine rencontra lui aussi
Tolstoï L'Américain...
Alexandre Sergueïevitch Pouchkine (1799-1837)On ne peut pas parler d'
Alexandre Pouchkine sans évoquer son
ascendance camerounaise. Sa mère était la petite-fille d'
Abram Petrovitch Hannibal, surnommé par ses contemporains "
Le Nègre de Pierre le Grand".
Pouchkine a souffert toute sa vie d'un physique qui indiquait clairement ses origines et dont il était pourtant fier. Il en souffrit d'autant plus qu'il était le seul de sa fratrie dans ce cas et que sa mère ne l'aimait guère, lui préférant son frère et sa sœur plus clairs de peau.
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Alexandre Pouchkine, enfant
Gravure E. Geytmana
Musée d'État, Pouchkine, Russie |
La relation du poète
Pouchkine avec
Fédor Tolstoï ne fut jamais amicale. Quelques mois seulement après leur rencontre,
l'Américain lança une rumeur offensante pour
Pouchkine dans le but de le provoquer en duel. Chose qui faillit arriver, ce qui aurait écourté davantage la vie du poète...
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Pouchkine
Boris Shcherbakov - 1949
Musée d'Art de Sotchi, Russie (crédit photo) |
Pouchkine sortait souvent armé d'une lourde canne en fer. Quand on lui demandait pourquoi il s'encombrait d'un aussi pesant objet, il expliquait que c'était pour fortifier son bras, afin qu'il «
ne tremble pas au cas où je devrais tirer». C'est dire si
Pouchkine redoutait d'avoir pour adversaire
Tolstoï L'Américain, la plus fine gâchette de Moscou.
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Duel entre Onéguine et Lenski (aquarelle)
Ilya Repin - 1899
Musée National Alexandre Pouchkine, St-Pétersbourg |
Finalement le duel de
Pouchkine contre le comte
Fédor Tolstoï put être évité. Cependant,
Pouchkine ne pardonna jamais l'offense et il se servit de
L'Américain pour dépeindre
Zaretsky, ce personnage fort déplaisant, responsable de la poursuite du duel et donc de la mort de
Vladimir Lenski, dans
Eugène Onéguine.
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Duel entre Onéguine et Lenski (huile)
Ilya Repin - 1901
Musée National Alexandre Pouchkine, St-Pétersbourg |
En écrivant
Eugène Onéguine,
Pouchkine ne fut pas le seul poète à
préfigurer sa mortà travers le destin de l'un de ses personnages, mais il fut le premier.
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Duel entre Onéguine et Lenski
Lydia Timochenko
(illustration du roman Eugène Onéguine) |
Pour contrebalancer la violence funeste des images de duels, je vous propose de voir deux extraits du ballet
Onéguine créé en 1965 par
John Cranko, d'après le roman de
Pouchkine. Pour lire le résumé de l'histoire et voir le pas de deux du premier acte,
cliquez ici. Quant au dernier acte de ce ballet, c'est une scène absolument sublime d'intense émotion, admirablement interprétée par
Maria Eichwald et le danseur étoile de renommée internationale
Manuel Legris.
Aussi bizarre que cela puisse paraître,
c'est un français qui à tué Pouchkine, un alsacien nommé
Georges d'Anthès. Adopté en 1836 (à l'âge de vingt-quatre ans) par le baron de Heeckeren, Georges d'Anthès ajouta le nom de son protecteur à son nom de naissance.
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| Georges-Charles d'Anthès |
Pour connaître l'histoire de d'Anthès et les circonstances de la mort du plus grand poète russe,
lire ici.
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Duel entre Alexandre Pouchkine et Georges-Charles de Heeckeren d'Anthès
Alexey Avvakumovich Naumov - 1884
Musée National Alexandre Pouchkine, St-Pétersbourg |
Le duel qui a entrainé la mort de
Pouchkine a eu lieu le 27 janvier 1837 et le poète est mort deux jours plus tard des suites de sa blessure au ventre.
Natalia Bondartchouk a retracé de manière fort véridique le dernier duel de
Pouchkine. La scène du duel est poignante d'authenticité et les acteurs (très ressemblants) sont excellents. Si vous vous sentez d'humeur à la visionner, voici la vidéo extraite du film, sorti au cinéma en 2006,
Pouchkine, le dernier duel :
Pouchkine, le dernier duel
Mikhaïl Iourievitch Lermontov (1814-1841)Un autre poète russe,
Mikhaïl Lermontov, a eu un destin comparable à celui de
Pouchkine. Toutefois, il est mort beaucoup plus tôt que
Pouchkine, à seulement vingt-six ans au lieu de trente-sept.
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Mikhaïl Lermontov dans l'uniforme du Régiment de Hussards
peint par F.O. Budkin
(crédit photo) |
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L'œuvre de
Mikhaïl Lermontov ayant obtenu le plus de succès est un roman composé de quatre nouvelles réunies sous le titre "
Un héros de notre temps". Le mot
héros y est employé de manière ironique pour évoquer le désarroi et l'ennui d'une grande partie de la jeunesse russe aristocratique, écrasée sous la férule castratrice d'
un tsar qui censurait toute parole et réprimait toute action contraires à ses vues.
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Le duel (esquisse)
Ilya Repin - 1896
Galerie nationale de Finlande, Helsinki (notice) |
Un héros de notre temps est largement
autobiographique. Par exemple, comme
Lermontov,
Pétchorine, le personnage principal qui apparaît dans les quatre récits du roman, a été expédié au Caucase pour s'être battu en duel. À ce propos, on notera que si Nicolas 1er avait fait appliquer la loi interdisant les duels lorsqu'il a su que
Pouchkine et d'Anthès avaient l'intention de se battre,
Pouchkine aurait vécu plus longtemps.
Une réflexion qui a certainement traversé l'esprit de
Lermontov lorsqu'il a composé «
La Mort du Poète» poème dénonçant la responsabilité de l'entourage du tsar dans la mort de
Pouchkine, ce qui lui a valu un premier exil au Caucase. Son second exil a été motivé par...
sa participation à un duel ! ![]() |
| Le duel - Ilya Repin 1896 (peinture non localisée) |
Dans
Un héros de notre temps le duel entre
Pétchorine et
Grouchnitski se déroule
au bord d'un précipice, afin que toute balle atteignant sa cible soit mortelle.
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Duel entre Pétchorine et Grouchnitski (aquarelle)
Michaïl Vroubel - 1890
illustration pour Un héros de notre temps |
Mikhaïl Vroubel, l'auteur de l'illustration ci-dessus est un peintre russe qui a également illustré
Le Démon de
Lermontov.
La scène du duel entre
Pétchorine et
Grouchnitski a été adaptée par
Alexandre Kott, dans "
Petchorine, un héros de notre temps", une série télévisée d'après le roman de
Lermontov.
Comme dans le cas de
Pouchkine,
le duel imaginé par le poète préfigure sa fin. La mise en scéne imaginée par
Lermontov pour le duel
Pétchorine -
Grouchnitski ajoute une dimension
sublime au roman et semble avoir été inspirée par le célèbre tableau romantique de Caspar David Friedrich.
Après avoir interrompu ses études en 1832,
Lermontov avait rejoint la garde impériale et, à la suite de son duel avec le fils de l'ambassadeur de France, il avait été envoyé rejoindre les troupes d'
invasion du Caucase. Au moment du duel qui lui a coûté la vie,
Lermontov résidait temporairement à Piatigorsk, petite station thermale située au pied du mont Matchouk.
Alors que
Lermontov se trouve en cure dans cette station, il y retrouve le major
Nikolaï Solomonovich Martynov, un de ses camarades de l'école militaire venu se réfugier à Piatigorsk après une mise à la retraite forcée. Lassé des perpétuelles plaisanteries plus ou moins blessantes de son camarade et sans doute manipulé par son entourage,
Martynov a été l'instrument de la mort de
Lermontov. Certains commentateurs russes pensent que, de même que pour
Pouchkine, il y a eu complot et que c'était le tsar Nicolas 1er qui tirait les ficelles...
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Portait de Nikolaï Solomonovich Martynov en costume georgien
(artiste inconnu) |
Chose troublante, le jour de sa mort le poète a demandé que le combat se déroule sur l'un des éperons rocheux du mont Matchouk, afin de
reproduire la scène du duel entre
Pétchorine et
Grouchnitski telle qui l'avait décrite dans son roman. Cette requête mortifère montre à quel point l'imaginaire se superposait au réel dans l'esprit amer et sarcastique de
Lermontov et elle indique un souhait plus ou moins conscient d'en finir avec une vie qui ne le satisfaisait pas.
La fin de Mikhaïl Lermontov au cinéma
extrait de "Lermontov" film réalisé par Nicholas Burlyaev en 1986
Contrairement au roman dans le quel le "héros"
Pétchorine ne meurt pas, pour
Lermontov«
E finita la comedia», comme dit le docteur après la chute de
Grouchnitski dans le ravin. La Russie venait de perdre non seulement
un grand poète mais aussi
un peintre de talent.
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Après
Tolstoï L'Américain, pour terminer ce billet déjà fort long
(vous aurez le temps d'y revenir car Madame X est encore loin de faire son apparition au grenier !) voici son petit-neveu, le grand écrivain
Léon Tolstoï.
Lev Nikolaïevitch TolstoïLe caractère fortement contrasté de son grand-oncle a tellement fasciné
Léon Tolstoï qu'il s'en est servi pour bâtir le personnage physique et moral de
Dolokhov dans
Guerre et Paix, ainsi que pour son histoire
Les Deux Hussards (ou
Deux Générations).
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Duel Bézoukhov-Dolokhov
D. Chmarinov, illustration de Guerre et Paix |
Dans
Guerre et Paix, la
princesse Kouraguine est
l'enjeu du duel entre
Dolokhov et
Pierre Bézoukhov.À mon avis, la scène du duel dans la
parodie cinématographique du roman
, concoctée par
Woody Allen, vaut
son pesant de pruneaux. Jugez-en :
Guerre et Amour( Love and Death, en VO)interprétation très fantaisiste de Guerre et Paixfilm de et avec
Woody Allen, sorti en 1975
©VesperTilia, échos-de-mon-grenier 2012
